Estudió en el Conservatorio de Paris, donde destacó como organista y pianista. Sus ballets “Coppelia” (1870) y “Sylvia” (1876) le dieron mucha popularidad dentro y fuera de Francia, siendo admirado por Chaikovsky o Saint-Saëns.
Aparte de ballets, su obra está compuesta de óperas, operetas, misas y canciones ligeras, muchas de las cuales llegaron a ser muy populares.
“Coppelia” está basada en una historia del escritor alemán E.T.A. Hoffmann titulada “El hombre de arena”; en ella, un enigmático profesor, llamado Doctor Coppelius, crea un autómata con forma de muñeca a tamaño real, a la que llama Coppelia. Un joven se enamora de ella, creyéndola real, y su novia, Swanilda, intenta descubrir el secreto de su bella rival.
Dividida en varios actos, el llamado “Vals de Coppelia” alcanzó gran popularidad.
Se estrenó en la Ópera de Paris en 1870, y representó no solo el encumbramiento de Delibes, si no también el descubrimiento de una niña prodigio en la figura de Swanilda, la bailarina de solo 16 años Giuseppina Bozzacchi, a quien se le auguró un brillante futuro. Lamentablemente, murió en la epidemia de cólera al año siguiente en el marco de la guerra franco-prusiana.
